2011/08/30

解讀Krueger

Krueger是美國研究勞工經濟和失業率問題的經濟專家,美國總統歐巴馬已正式提名他出任白宮經濟顧問委員會(CEA)主席,接替本月稍早去職、返回芝加哥大學任教的古斯比(Austan Goolsbee)。這樣的提名符合CEA主席來自經濟學界的傳統。

CEA主席影響力大小取決於當時白宮經濟團隊的內部動態、總統和CEA主席之間的互動,以及CEA成員的政治靈敏度。我們預期Krueger將成為強勢而有實權的主席,主要的理由有二。首先,之前的CEA主席Goolsbee學術研究的主要在產業經濟,產業管制和壟斷經濟學,然而美國當前的經濟氛圍,並沒有這些領域研究的用武之地。而Krueger是失業率問題專家,由他來出席CEA主席,比較符合美國當前的需要。此外,Krueger在歐巴馬執政的最初兩年擔任過財務部副部長,主管經濟政策。在財政部副部長任內,Krueger分析過眾多專案,包括鼓勵雇主聘僱人手的稅務優惠方案、提振汽車銷售的「現金換舊車(cash for clunkers)」,以及「建設美國(Build America)」應稅市政債券,和歐巴馬互動良好,深受歐巴馬的器重,如今更上一層樓,預期將受到歐巴馬更大的授權與重用。

我們如果收集Krueger一些過去的研究與公開發表政策看法,其中包含他提出的【課徵為期兩年的5%消費稅】,可以看出,若此人事案獲參議院通過,Krueger可能促使政府採取更積極的行動改善失業率與政府經濟政策。

在【課徵為期兩年的5%消費稅】的議題上,雖然目前眾議院因被共和黨把持,通過的機率並不高,不過我們可以透過對於此政策的理解,透析Krueger的經濟理念。Kruger認為美國目前陷入一可怕的迴圈中。由於消費量減少使企業營運不佳裁撤員工,民眾為了怕失去工作而減少開支,政府也為減少赤字,降低基礎建設的開支,反覆輪迴導致消費情況一直無法改善。因此Krueger建議施行一為期兩年的5%的消費稅制,扭轉目前美國以所得稅為主的財政制度。短期來說,宣佈此制度的施行將會刺激民眾的預期心理,於短期開始大量消費。長期來說,此5%的稅預計可為每國政府帶來5000億美金的收入,改善政府赤字狀況。雖然此舉有減少經濟活動的隱憂,但政府可加強貿易政策,也可藉減少收入稅及企業所得稅減輕民眾負擔。對於窮人,可搭配補助政策,或者部份必需品不課稅,例如房租、必需營養品等。

而在美國債務問題方面,Kruger是站在歐巴馬同一陣線,歐巴馬日前呼籲國會訂定一項預算約束機制,假如財政紀律有缺失,美國債務水平到2014年無法止穩,會觸發一自動削減開支和減少稅收減免的機制。Krueger也認為在嬰兒潮開始退休、健康照護的需求逐步上升的這個時候,光是喊出實行政策是不夠的,必須像歐巴馬這樣建立完整的規則,強制執行。就像胖子減肥,必須在一開始就確認食譜,而非每一餐由胖子自由心證決定自己吃什麼會續胖吃什麼會瘦。因此他也將引導美國在削減開支上面的努力。

由這段政策建議,我們可以看出Krueger開給美國政府的藥方有三:(短期)消費稅,貿易政策和削減政府開支。一但被落實,意味美國將再度叩關世界各國的貿易壁壘,弱勢美元將繼續,強化美國民間消費力道和減低政府的開支過度膨脹。